Компания Ford Motor выступила напротив Waymo, General Motors и прочих лидеров рынка беспилотного транспорта. Некоторое время назад она инвестировала 1 млрд долл в стартап Argo AI, который занимается разработкой технологий беспилотного транспорта, передает . Данный шаг должен помочь старейшему автопроизводителю мира продвинуться вперед в будущее, где автомобилями управляют не люди, а роботы и искусственный интеллект.
Ford предстоит трудная состязательность с компаниями, которые вложили в исследование автономного транспорта миллиарды долларов. Ford покупала мажоритарную долю в Argo AI в былом году и намерена выпустить на рынок первые автомобили, оснащенные технологией беспилотного управления, в 2021 году.
Для Ford крайне важно угомонить инвесторов, которые уже встревожены положением дел в компании: ее акции с самого начала года потеряли в цене 24%. Глава компании Джим Хакетт находится на своем посту всего 16 месяцев, в начале июля он анонсировал реструктуризацию компании на сумму 11 млрд долл в надежде поправить ее финансовые дела.
Стартап Argo AI основан Брайаном Салески и его партнером Питом Рендером, которые имеют опыт работы в беспроводных подразделениях Google и Uber. Именно в Google, занимаясь самыми первыми примерами беспилотников, Салески пришел к разумею, что компании Кремниевой долины держусь за помидоры в стороне создать коммерчески удачливый беспилотный транспорт: им требуется поддержка автопроизводителя с развитой ресурсной базой.
Брайн Салески в 2007 году участвовал в конкурсе, спонсированном Пентагоном, который взял на себя обязательства доказать жизнеспособность технологий автономного вождения. Итого многие из его участников были предприняты на работу в Google, где продолжили работу над проектом, который послужил прототипом независимого подразделения материнской компании Google, Alphabet, с именем Waymo.
Получив деньги от Ford, Салески и Рендер живо собрали команду в 330 человек и отправили на дороги трех городов США беспилотные Ford Fusions. За такой краткий период времени это означаемый результат работы. Но главные конкуренты в лице Waymo и GM тем временем продвигались дальше и дальше. С момента появления Waymo в составе Google в 2009 году, беспилотники компании накатали 9 млн миль в масштабах тестов в 9 городах США.
По оценкам аналитика Gartner Майка Рамси, сейчас Waymo опережает Ford образцово на два года. Первое беспилотное такси от Waymo появится на улицах Феникса в 2018 году, а GM планирует запустить подобный сервис в 2019-м году в Сан-Франциско.
Это отставание обусловлено в том числе финансовыми причинами. Беспилотное подразделение GM, Cruise, получила дополнительно 2,25 млрд долл инвестиций от японской SoftBank. У Waymo есть доступ к финансам Google. Салески говорит, что Argo AI пытается привлечь дополнительное финансирование, договорившись с иными автопроизводителями. Также Ford создает отдельное подразделение для развития беспилотников, в которое смогут инвестировать иные компании. Сама Ford вложит в него 4 млрд долл в следующие 5 лет. Оно будет также работать с технологиями обработки большие данных, генерируемых системами автономного транспорта.
У Argo AI к финалу года будет около 100 тестовых автомобилей. Тогда как Waymo планирует оборудовать беспилотными системами 62 тыс. автомобилей Chrysler Pacifica и 24 тыс. электрических кроссоверов Jaguar I-Pace. В Фениксе уже 400 семей добровольцев тестируют беспилотные автомобили Waymo в реальных условиях.
Как пишет Bloomberg со ссылкой на Салески, у Ford есть планы пустить по улицам США до 100 тыс. единиц автономного транспорта - вообще без рулевого колеса и педали газа. Но на это уйдет несколько лет. Помимо сотрудничества с иными производителями, одним из возможных шагов по развитию компании он видит выход на IPO.
По прогнозам Intel и Strategy Analytics, рынок беспилотного транспорта достигнет в объеме 7 трлн долл к середине столетия. Автопроизводители, которые смогут выйти на него в стороне или в партнерстве со стартапами Кремниевой долины, станут новыми лидерами авторынка, уверены аналитики. Такие же, кто не сумеет вписаться в технологический тренд, рискуют уйти с рынка.