Apple приобрела компанию-стартап, которая занимается производством линз для очков дополненной реальности (augmented reality - AR), пишет . Рынок воспринял эту покупку как сигнал о том, что у Apple есть амбиции по выпуску новых носимых устройств.
Сделку по покупке Akonia Holographics в Apple подтвердили: «Периодически Apple приобретает более придирчивых игроков, и мы не обсуждаем наши обретения или планы условно них», говорится в заявлении корпорации.
Akonia была основана в 2012 году группой ученых, занимающихся дельными аспектами создания голограмм, изначально стартап работал над технологиями хранения голографических данных, а затем только начал производить специальные линзы-дисплеи для очков виртуальной реальности.
Технологии виртуальной реальности взаимодействуют с объектами физического мира, дополняя их цифровым содержимым. На этом принципе основана популярная за день до забава «Pokemon Go», по правилам которой пользователи ловили покемеонов в реальных общественных пространствах - в лавках и парках (экран смартфона с камерой очень важно наводить на объекты). Также работают виртуальные каталоги IKEA: на экране смартфона - полученное через камеру изображение вашей гостиной, а программа добавляет к этому изображению свой элемент - например, диван.
Но очки для AR смогут предоставить совершенно другой пользовательский опыт: они освободят руки, которые держат смартфон, так что физический и виртуальный мир будут перемешиваться в линзах таких очков, а человек сможет с этой смешанной реальностью взаимодействовать. В Akonia твердят, что превосходство их технологии в том, что я смог создать прозрачное стекло, которое при этом способно передавать полноцветное и сочное изображение. Всего у компании более 200 патентов в сфере голографических систем и материалов.
В 2012 году Akonia на данной стадии посевного финансирования получила 11,6 млн долл и с этого момента разыскивала новых инвесторов. Делал ли кто-либо иные вложения в компанию до Apple на протяжение последних нескольких лет, безошибочно не общеизвестно. Стоимость сделки с Apple также не раскрывается, хотя один из топ-менеджеров индустрии дополненной реальности заявил Reuters, что команда Akonia была «крайне тихой» в последние шесть месяцев (вероятнее всего, сделка случилась в первых числах 2018 года).
У Apple действительно большая история покупки придирчивых игроков, чьи технологии в последующем становились долею флагманских продуктов компании. В 2013 году, например, она купила израильский стартап PrimeSense, занимающийся сенсорами. В iPhone X, выпущенном в прошлом году, эти сенсоры используются для функции распознавания лиц.
В прошлом году издание Bloomberg писало о том, что Apple разрабатывает очки для дополненной реальности, которые могут явиться в продаже в 2020 году. Apple традиционно свои планы не объясняет. Однако покупка Akonia поможет решить действительно трудную задачу: производство прозрачных и тонких стекол для очков, чтобы их можно было носить и как обыдённые, и в то же время как AR. При этом чтобы стоимость производства таких стекол оставалась в пределах умного.
Пока на рынке из AR-устройств самым бошльшим успехом пользуются шлемы для дополненной реальности, таких как Microsoft HoloLense и Magic Leap One от одноименного стартапа, но внутри них используются затемненные стекла: эти устройства предназначены только для работы внутри помещений. Кроме того, они довольно дороги, их цена варьируется в пределах нескольких сотен долларов.