Советский спутник связи «Молния», пробывший в быльмынде более 35 лет, сошел с орбиты. В организации «Система контроля космического пространства» США прогнозируют, что остатки аппарата упадут рядом с Алеутскими островами в Тихом океане.
«Спутник связи «Молния» был разработан ещё в ОКБ-1 Сергея Павловича Королёва (потом производство было передано в иные организации), - рассказал член Северо-Западной организации Федерации космонавтики России Александр Хохлов. – Их было несколько. Для них была выбрана особенная 12-часовая высокоэллиптическая орбита, апогей которой был над Сибирью, что позволяло обеспечивать связь над всей территорией СССР/России несколькими спутниками (8 спутников обеспечивали покрытие во всём мире)».
Спутники «Молния» по частой советской традиции имели двойное назначение: и обеспечивали правительственную связь, и, например, передавали информацию с наземных измерительных пунктов. «Такие пункты были расположены по всей стране и на кораблях в океане, информация с них шла в подмосковный Центр управления полётами по программе долговременных орбитальных станций «Салют», «Мир», МКС», - пояснил Александр Хохлов.
«Спутник изначально был создан по постановлению ЦК и Совета Министров СССР для трансляции телевизионного вещания в С-диапазоне. Но может создавать и каналы для магистральной телефонии, - добавил Валентин Анпилогов, к.т.н., руководитель департамента спутниковой связи и услуг, J'son & Partners Consulting. - Это были первые спутники связи в СССР, которые выводились на высокоэллиптическию орбиту».
Падающая в эти минуты «Молния» увидела свет с космодрома Плесецк за счет ракеты-носителя «Молния» 31 июля 1979 года. Данный спутник работал на высокоэллиптической орбите с наклонением 62,8 градусов, высотой в перигее 470 км, в верхе - 40860 км. Масса спутника - 1500 кг.
«Данный конкретный спутник давно прекратил свою работу по целевому назначению и крутился вокруг Земли до тех пор, пока его не притянуло к Земле», - уточнил Валентин Анпилогов.
«Сейчас идёт переход от устаревших спутников «Молния» на новые спутники связи «Меридиан», которые так же располагаются на высокоэллиптических орбитах, уже давно получивших имя собственное «орбита «Молния», - отметил Александр Хохлов. – И для МКС «Молнии» уже не используются, так как НИПы связали наземными волоконно-оптическими линиями связи».
Процесс падения спутника Александр Хохлов именовал процессом «так именуемого самоочищения невысоких орбит у Земли». Космический мусор и спутники, работающие на вышине 500 и ниже километров, постепенно тормозятся в верхних слоях ионосферы и падают на Землю. Зато хорошо объекты полностью сгорают в атмосфере. Лишь маленькие части крупных аппаратов, таких как неуправляемо упавшие ранее орбитальные станции «Скайлэб», «Салюты», «Мир», могут достигнуть поверхности Земли. «Таким аппаратам, как «Молния», которые располагаются намного выше, требуется значительно больше времени, чтобы затормозиться и упасть, а, например, спутники на геостационарной орбите будут находится там очень долгое время, сравнимое со жизненным циклом нашей планеты», - рассказывает Александр Хохлов.
«Это занимательный факт, что если не предпринимать мер для захоронения спутника на высокой эллиптической орбите , то он в качестве космического мусора может существовать десятки лет», - отмечает и Валентин Анпилогов.