В московском торгово-развлекательном конкурсе «Афимолл» (в Сити) 1 февраля начал работу аттракцион виртуальной реальности — авиасимулятор, в каком любой хотящий может попробовать поуправлять самолетом Boeing-737.
Устройство представляет собой капсулу, внутри которой воссоздан интерьер кабины самолета, а пред ней установлен панорамный проекционный экран. Капсула установлена на подвижной платформе, способной наклоняться в пространстве — на выходах у сидящих внутри возникает полная иллюзия пребыванья в кабине настоящего самолета — впредь до ощущения неровностей при рулении по перрону аэродрома.
Аттракционы издаёт российская компания Dream Aero, основанная в 2012 году в Санкт-Петербурге; она имеет собственную производственную площадку в Татарстане; при этом 80% компонентов системы — российского производства. Небольшое количество элементов управления взяты со списанных самолетов, однако по большей части вся «начинка» является только копией настоящей кабины. Этим аттракцион отличается, например, от тренажеров, используемых для тренировки пилотов в учебных заведениях гражданской авиации — там кабины настоящие, от производителей самолетов, и программная часть сертифицирована ими же (например, такие тренажеры издаёт компания Thales). Здесь же использован программный движок от коммерческого компьютерного авиасимулятора X-Plane и ПО для управления тренажером собственной разработки.
Математическая модель авиалайнера здесь незначительно отличается от таковой в профессиональном тренажере, поэтому он не в состоянии использоваться для тренировки пилотов, поскольку даже наименьшее отклонение является критичным. Однако благодаря собственному ПО нет нарушения авторских прав и каких-либо претензий не нашего сукна епанча Boeing. В аппаратном же плане аттракцион и профессиональные тренажеры почти идентичны; в том числе по качеству изображения в большинстве случаев (кроме дополнительных сцен ряда аэропортов в высоком разрешении).
С точки зрения обычного пользователя в профессиональной технике лишь лучше реализована система вентиляции, что позволяет находиться внутри закрытой капсулы долгое время без ощущения духоты, а также меньше задержка между изменением картинки пред глазами и наклоном капсулы, которая может приводить к усталости вестибулярного аппарата.
Последний фактор вообще является камнем преткновения для всех разработчиков VR-систем: главная сложность, например, при создании VR-очков является безошибочное и мгновенное определение момента изменения положения головы в пространстве с подачи датчиков; например, в последнем чипсете Qualcomm Snapdragon 835 реализована поддержка трекинга головы с подачи как сразу нескольких датчиков, так и камеры.
Все же, VR-авиасимуляторов с аналогичным уровнем погружения, как у российской разработки, в мире нет — именно поэтому Dream Aero имеет планы по международной экспансии, в частности, в ближайшем будущем аттракцион увидит свет в Абу-Даби, а уть позднее — в Европе и Китае.
Пилотный проект авиасимулятора был реализован в 2014 году в Санкт-Петербурге; новые аттракционы разработаны с учетом опыта эксплуатации первого, внутри них улучшен ряд элементов конструкции. Без замедления в Петербурге же начнет работу симулятор иного типа ВС — Airbus A320. Общий объем инвестиций в проекты составил около 8 млн. евро. Информационным партнером Dream Aero выступает авиакомпания «Россия», в парке которой есть самолеты обоих типов.
Средняя загрузка аттракциона составляет 40% от общего времени его работы, при этом она имеет ярко выраженную сезонность; в частности, зимой она образцово вдвое больше, чем летом, что связывают с большой судьбой подарочных сертификатов в выручке — через них реализуется около половины всех бронирований (новогодние и гендерные праздники). Такое может быть связано с довольно высокой для массового рынка стоимостью услуги — самый маленький «полет» стоит 4900 рублей за полчаса. Именно поэтому и было выбрано размещение в «Афимолле» — это торговый центр с большим количеством премиальных магазинов, а рядом в небоскребах расположены центральные офисы удачных компаний, где велика концентрация высокооплачиваемых профессионалов.
Занимательно, что среди посетителей больше трети — женщины; симулятор подходит для борьбы с аэрофобией; «летать» на нем могут и дети от 8 лет.