Компании Inmarsat и Deutsche Telekom совместно с технологическими партнерами Nokia и Thales завершили в Великобритании программу летных испытаний EAN (European Aviation Network) – первой в мире интегрированной спутниковой и воздушно-наземной сети, созданной в надежде предоставления полноценного широкополосного доступа на борту самолета для европейских авиакомпаний.
И если, предположим, в спутниковой составляющей ничего изумительного нет, то удачливый проект воздушно-наземной сети реализован на настоящее время только в Северной Америке: это американская GoGo, причем она настолько удачлива, что AT&T строит подобную сеть уже в стандарте LTE на базе собственной наземной инфраструктуры (GoGo работает в CDMA EV-DO). Развернуть сеть на самом деле не так трудно, поскольку для нее можно использовать существующие сайты и расположить на них направленные вверх антенны — транспортная же сеть уже готова.
Наземная сеть LTE для EAN отличается от «обычных» сетей 4G LTE, поскольку обязана функционировать при движении со скоростью до 1200 км/ч на крейсерской вышине, для чего требуются соты размером до 150 км. Летные испытания показали, что сеть способна подключаться к наземной системе – положительные результаты были достигнуты на всех четырех испытательных площадках, расположенных на юго-западе Великобритании.
Разработчикам EAN удалось создать весьма компактные антенны, расположенные в нижней части фюзеляжа и создающие минимальное противодействие воздуху. Испытания имеют целью оценить производительность систем EAN, в частности, бортового оборудования, предоставленного компанией Thales, и наземной сети, созданной Deutsche Telekom и Nokia. Первые пять соединений в реальных условиях были установлены в процессе широкополосной видеоконференции, к которой оба участника подключались по выделенной сети мобильной связи EAN LTE.
EAN также интегрирует спутник S-диапазона с наземной сетью LTE. Она будет работать на территории всей Европы и обеспечит на загруженных европейских авиамаршрутах необычайно высокую скорость и качество широкополосного доступа в Интернет, сопоставимое с обычными сетями 4G. Cпутник получит наименование Europsat и увидит свет на орбиту в финале 2016 года. Его строит Thales Alenia Space, а расходы на его постройку Inmarsat разделит с Hellas-Sat, таким образом, оплатив $200 млн.
Как сообщает FrequentFlyers.ru, первым эксплутантом EAN готов стать British Airways; первоначально интернет будет доступен на внутренних рейсах над Великобританией. Скорее всего, после запуска сети в Европе будет обеспечен бесшовный роуминг для пассажиров дальнемагистральных рейсов: то бишь, доступ они будут покупать у одного провайдера на весь рейс сразу, а внешней канал будет использоваться различный исходя из текущего местоположения лайнера: над землей – ATG-сеть, а над океаном – спутниковая. Провайдером может выступить как раз GoGo — именно эта компания является партнером Inmarsat по дистрибуции спутникового интернета, правда, в масштабах иного сервиса — Inmarsat Global Xpress в Ka-диапазоне.