В метрополитене Санкт-Петербурга уже в начале февраля 2017 года собираются запустить сеть бесплатного доступа Wi-Fi. Займется этим "Максима Телеком" — оператор, запустивший подобный проект в московском метрополитене.
Первоначально сеть появится только на одной, пятой линии (фиолетовой), а полностью покрыть все станции и тоннели оператор по условиям конкурса должен к началу декабря 2017 года. В начале апреля сеть будет запущена на 4 (желтой) линии, в начале июня на 3 (зеленой), в начале августа на 2 (синей) и в начале сентября на 1 (красной), затем будет производиться завершительная настройка и оптимизация сети.
Долгое время проект развития сети в петербургском метро не был способным стартовать из-за высоких арендных ставок на размещение оборудования — тем временем он бы был убыточен и неинтересен инвестору. В частности, суммарная арендная плата составила бы 170 млн. рублей в год. Однако теперь ставка снижена в несколько десятков раз и составляет всего 5,4 млн. рублей в год.
Сеть подразумевает размещение базовых станций Wi-Fi в любом вагоне и прокладку специальных излучающих кабелей для магистрального канала этих базовых станций. Окупаемость сервиса будет происходить по платно-рекламной модели: пользователь или выплачивает определенную сумму каждый месяц за доступ в интернет в метрополитене (порядка 50-100 рублей), может ли быть принуждён глядеть неотключаемый рекламный видеоролик при посадке в вагон. Именно так работает Wi-Fi в московском метро.
В Петербурге, однако, есть свои особенности. Во-первых, во всех тоннелях проложен излучающий кабель «МегаФона», к которому оператор долго не предоставлял доступ конкурентам (хотя обязан это было сделать по ранее заключенному соглашению), однако благодаря вмешательству ФАС дело при всем том сдвинулось с мертвой точки. Сейчас на некоторых линиях LTE «МегаФона» работает непосредственно в перегонах (где-то в 1800, на глазок в 2600 МГц). На всех станциях также работает LTE от Tele2 (1800 МГц); наверняка к 2017 году операторы активизируются и покроют метро мобильным ШПД полностью. В этом случае Wi-Fi не будет, как в Москве, безальтернативным решением. При этом средняя продолжительность поездки непосредственно в вагоне ниже, чем в Москве (из-за меньшей протяженности метро) и составляет 15 минут.
В связи с вышеперечисленным востребованность услуги может быть другого пошиба высокой, как в столице, к такому же в Петербурге нет исторической повадки пользования публичным Wi-Fi. Дело в том, что к моменту начала массового распространения смартфонов в Петербурге уже увидели свет сети 3G с доступными тарифами, ну а в Москве сети мобильного ШПД появились на несколько лет позже (и услуги стоили дороже), поэтому первое время владельцы смартфонов разыскивали Wi-Fi как альтернативу едва работающему GPRS/EDGE. Сегодня средняя скорость передачи данных в Москве ниже, чем в Питере, а покрытие худое, поэтому эту повадку подключаться к Wi-Fi искоренить не удалось до сих пор. Петербуржцы же более склонны пользоваться подключением от своего сотового оператора.